SAN PETERSBURGO

ELEGANTE CENA DE NUESTRA
DESPEDIDA EN EL LEON TOLSTOI


La noche de Mayo 7 tuvimos una cena especialísima, la jefe de la cocina se esmeró en presentar su comedor como el de un palacio de los zares, su comida, excepcionalmente presentada y deliciosamente nutritiva, incluía una elegante y sabrosa ensalada verde, un fresco y riquísimo salmón de los ríos del norte de Rusia con el mas exquisito caviar, seguidos deliciosos postres. Fue una despedida a lo grande, como para que nunca olvidemos nuestra experiencia en el Leo Tolstoi. A nuestras bellas y jóvenes meseras, a nuestros apuestos y joviales meseros, y a toda la excelente tripulación les ofercimos no olvidarles, y no les olvidaremos!

Mayo 8 de 2011

LA BELLA SAN PETERSBURGO
JOYA DE RUSIA Y DE LA HUMANIDAD


Después de haber sido rescatados por el enorme barco Rompehielos de la Armada Rusa la noche del 6 de mayo, continuamos navegando las muy frías pero no congeladas aguas del lago Ladoga, el más grande lago de agua dulce en Europa, y, finalmente el domingo 8 de mayo, a las nueve de la mañana, nuestro barco acoderó en el muelle de San Petersburgo. Todos estábamos listos para desembarcar, teníamos muchas ganas de ver la Ciudad de los Emperadores. La noche anterior habíamos hecho maletas para estar listos para el desembarque. Era un día de brillante sol, con una temperatura primaveral de 17 grados centígrados y un cielo totalmente despejado que nos presagiaba lo que iba a venir en los cuatro días de nuestra visita a esta famosa ciudad. Al apostar con Carol Morales y Celso Santacruz que al llegar a San Petersburgo tendríamos muy buen tiempo, me gané dos botellas de champan que hasta ahora no me las han pagado. Espero que de su memoria no se borre esta importante apuesta, basada en mi proverbial suerte para gozar de buen tiempo en todos mis paseos por el mundo.

VISTA DE SAN PETERSBURGO

DESDE EL MUELLE DE LLEGADA

Desde la cubierta del barco podíamos ver un imponente y moderno puente colgante sobre el rio Neva, y a la distancia un conjunto de grandes y muy modernos edificios de apartamentos de color ladrillo oscuro.

EDIFICIOS DE DEPARTAMENTOS

FRENTE AL RIO NEVA

Nos esperaban en el muelle cuatro modernos y muy cómodos buses que nos llevarían hasta nuestro hotel, el Radisson SAS Royal Hotel, en 49 Nevskiy Prospekt, un hotel de cinco estrellas en pleno centro de la ciudad en la avenida mas importante de la misma. La avenida estaba engalanada para la celebracion del DIA DE LA VICTORIA el diez de mayo.

NEVSKIY PROSPECT, DE LAS MAS
FAMOSAS AVENIDAS DEL MUNDO

El viaje en bus sólo duró unos cincuenta minutos. A las diez y media de la mañana, muy alegres estábamos ya haciendo una fila en el lobby del hotel para registrarnos, entregando nuestros pasaportes. Nos recibieron con una copa de champan que algunos de nosotros repetimos, con lo cual nuestra alegría se duplicó. En unos momentos más, fuimos a nuestras cómodas habitaciones y nos preparamos para tomar nuevamente el bus que nos conduciría a hacer un tour de la ciudad que duró unas cuatro horas, al cabo de las cuales regresamos al hotel a descansar y prepararnos para asistir en la noche a la función del Ballet Real de San Petersburgo presentando la clásica obra “Lago de los Cisnes”.

IGLESIA DEL SALVADOR SOBRE LA SANGRE
DERRAMADA EN SAN PETERSBURGO

En el trayecto del muelle al hotel pudimos admirar y tomar fotos de muchas de las maravillas arquitectónicas e históricas de la ciudad, incluidas las iglesias; del Salvador sobre la Sangre Derramada, las Catedrales de Nuestra Señora de Kasan, de San Pedro y San Pablo

CATEDRAL DE SAN ISAAC- TIENE TONELADAS

DE ORO EN SUS CUPULAS

y de San Isaac, y por supuesto vimos algunos de los mas bellos puentes construidos sobre los canales del Rio Neva verdaderas joyas de arte puestas a la vista de todo el mundo.

CATEDRAL Y EL FUERTE DE

SAN PEDRO Y SAN PABLO

Después de un ligero lunch, a la una de la tarde estábamos embarcando en los respectivos buses para hacer nuestro tour de la ciudad. Durante este tour, pudimos ver, a la distancia, y al otro lado del Rio Neva, el esplendoroso edificio del Palacio de Invierno, que hoy es la sede principal del Museo del Hermitage. Durante nuestro paseo, nuestra guía profesional, a la vez que nos explicaba las bellezas arquitectónicas de esta hermosa ciudad, hacía énfasis en su historia, en su fascinante pasado, lleno de misterios, de intrigas, de política y de tragedias, un resumen de lo cual me permito pasarles a ustedes.

CATEDRAL DE NUESTRA SEÑORA
DE KASAN EN NEVSKIY PROSPECT
MUY CERCA DE NUESTRO HOTEL

San Petersburgo fue fundada por el zar Pedro el Grande el 16 de mayo de 1703, con la intención de convertirla en la ventana de Rusia hacia el mundo occidental. A partir de entonces la ciudad se convirtió en capital del imperio ruso durante más de doscientos años hasta que tras la revolución rusa la capital del país regresó a Moscú.

San Petersburgo es la segunda ciudad mas importante de Rusia, con 4.8 millones de habitantes y un área metropolitana de casi 6 millones. Está enclavada en la desembocadura del rio Neva en el Golfo el Golfo de Helsinki, en el extremo nororiental del Mar Báltico, frente a Finlandia y no muy lejos del polo norte. La ciudad ha tenido varios nombres; San Petersburgo (1703-1914); Petrogrado (1914-1924); Leningrado (1924-1991) y nuevamente San Petersburgo después de un plebiscito en 1991. En su construcción participaron arquitectos franceses, alemanes con colegas rusos de gran talento para producir uno de los núcleos urbanos más espléndidos y armoniosos de toda Europa y del mundo. Actualmente San Petersburgo es la segunda ciudad más grande de Rusia y una de las ciudades más grandes de Europa. El centro histórico de la ciudad es considerado patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

La acelerada construcción de la ciudad bajo condiciones climáticas adversas así como las deficientes condiciones higiénicas y las enfermedades propias de un clima tan riguroso, produjeron una mortalidad de mas del 50% entre las centenas de miles de trabajadores que eran siervos traídos a la fuerza de todas partes del imperio ruso.

LA FORTALEZA DE SAN PEDRO Y SAN

PABLO, ORIGEN DE SAN PETERSBURGO

Dado que la construcción de la ciudad comenzó en tiempo de guerra, el primer edificio nuevo de la ciudad fue un fuerte militar, la Fortaleza de San Pedro y San Pablo, que se levanta aún sobre la isla de Zaiachiy en la ribera derecha del río Neva. Este rio conecta el lago Ladoga, el más grande de Europa con el Mar Báltico. A su vez, las vías acuáticas del Rio Volga conectan el mar Báltico con el Mar Caspio, frente a Turquía en el sur-oeste de Europa, obra faraónica que costó también miles de vidas y causó enormes daños a la ecología de Rusia.

PEDRO EL GRANDE, EL AUTOR

DE SAN PETERSBURGO (1678-1732)

Pedro El Grande le dio a la construcción de la ciudad un ritmo vertiginoso gracias al volumen de recursos humanos y financieros que se pusieron a su disposición. Se construyeron palacios y monumentales iglesias, muchas de las cuales evidencian el gran influjo de la religión Ortodoxa en la historia de Rusia. Entre estas últimas figura la catedral de Kazán, con su columnata frontal en semicírculo. Su imponente presencia contribuye a que la arteria más famosa de la ciudad, la Nevski Prospekt, donde estaba ubicado nuestro hotel, sea considerada una de las más grandiosas avenidas del mundo. De fecha posterior es la catedral de san Isaac, edificada sobre 24.000 pilotes hundidos en suelo pantanoso y que ostenta una enorme cúpula revestida de 100 kilos de oro puro.

CIENTOS DE PUENTES Y MUCHOS CANALES

SON PARTE DE SAN PETERSBURGO

Realzan la belleza de esta bella ciudad los centenares de puentes que cruzan los brazos fluviales y los múltiples canales que desembocan en el Rio Neva o sus afluentes, por ellos, la ciudad es llamada también La Venecia del norte.

MILLONES DE TURISTAS DE TODO EL MUNDO

VISITAN SAN PETERSBURGO CADA AÑO

Nuestro bus paró a la orilla del Río Neva , frente al Palacio de Invierno, una de las mayores joyas arquitectónicas de la ciudad que lo comenzó a construir la Emperatriz Elizabeth hija de Pedro el Grande en 1754, pero murió antes de terminarlo.

RELOJ DE 25 KILOS DE ORO

REGALO PEDIDO A UNO DE LOS

AMANTES DE CATALINA "LA GRANDE"

Fue Catalina La Grande, su sucesora, famosa por sus 55 amantes, a cada uno de los cuales les hizo pagar muy caro por sus amores, quien hizo de este majestuoso palacio su residencia oficial, y desde entonces, hasta 1919, lo fue de todos los monarcas rusos.

CATALINA "LA GRANDE", FAMOSA POR SU

GRAN AFICION AL AMOR

EL PALACIO DE INVIERNO-EL NIDO DE

AMOR DE CATALINA LA GRANDE

Localizado en una orilla del Rio Neva, este enorme palacio, pintado de verde, blanco y dorado, es una de las atracciones principales del la ciudad y es hoy en día el edificio principal del Museo Hermitage, uno de los mas grandes y famosos museos del mundo. Aquí, en el Hermitage está la más grande galería de arte de toda Rusia y es el máximo orgullo de San Petersburgo. Este museo se enorgullece de tener mas de 2.7 millones de obras de arte en exhibición. Sus colecciones incluyen trabajos de Leonardo Da Vinci, Miguel Ángel, Rafael, así como trabajos esplendidos de Tiziano, Rembrandt, Rubens, Renoir, El Greco, Picasso, etc. Para poder visitar todo el museo y ver todas las obras de arte allí en exhibición, una persona necesitaría por lo menos cinco años, tomándose solamente cinco minutos para observar cada obra exhibida.

Las cuatro horas de paseo por la ciudad nos dejaron la sensación de haber vivido parte de la historia de la Rusia Imperial, así como una profunda admiración por los hombres y mujeres que hoy están a cargo de la preservación de esta monumental obra que muy bien se ha ganado el honor de ser considerada Patrimonio de la Humanidad.

EL LAGO DE LOS CISNES, OBRA

MAESTRA DEL BALLET CLASICO RUSO

Cansados, pero enormemente satisfechos por lo que habíamos hecho, visto y oído en este día, regresamos al hotel a las cinco de la tarde. Debíamos descansar un par de horas antes de dirigirnos al Ballet de San Petersburgo, donde debíamos ser espectadores de la famosa obra de Tchaikovski, El lago de los Cisnes, que cuenta la historia de un príncipe (Sigfrido), que se enamora de Odette, una bella joven que ha sido transformada en cisne por el mago Rothbart. El hechizo de la joven sólo podrá romperlo quien logre enamorarla y le jure amor eterno; Sigfrido, quien es el heredero de la corona, confunde a Odile, la hija del mago, con su amada y le jura amarla siempre, pero pronto descubre que ha sido engañado por el mago y decide luchar junto a Odette hasta que finalmente la recupera. Esto era ballet clásico en su máxima expresión. El haber asistido a esta función nos alivió la pena de no haber podido asistir al Teatro Bolshoi en Moscú, porque estaba en reparaciones.

Presenciamos una obra maestra de arte en la que participaba la primera bailarina Irina Kolesnikova (Odette), bajo la dirección del fundador del Ballet de San Petersburgo, Konstantin Tachkin. El Ballet de San Petersburgo es una de las principales compañías de ballet clásico de Rusia y ha realizado giras por todo el mundo, conquistando la admiración de todos los públicos.

Terminada la función de ballet, cansados y hambrientos, los ocho ecuatorianos decidimos salir a comer en un Restaurant Chino, frente al hotel. Allí ordenamos varios platos del variado menú que se ofrecía, sin que ninguno de nosotros saliera satisfecho ni del sabor ni de la cantidad de la comida que consumimos, sin embargo, alguien del grupo sostuvo que yo acaparé más comida de la que me tocaba, pecado del cual no puedo sostener (sin temor a equivocarme), de no haberlo cometido. Hay que ser legal!

Al día siguiente estábamos programados a visitar Ciudad Pushkin, a solo unos cuarenta kilómetros de San Petersburgo, una ciudad llena de historia, desde el siglo XVIII hasta la mitad del siglo XX.

De esto les hablaré en mi próxima entrega: CIUDAD PUSHKIN

CONGELADOS EN LA RUTA DEL VOLGA

EL ROMPEHIELOS ABRE LA RUTA EN
EL LAGO LADOGA CONGELADO


Regresamos al barco a las cinco de la tarde de ese 4 de mayo de 2011, la cena estaba lista para las siete y media de la noche y, como de costumbre, nos atendieron a cuerpo de rey. Esa noche, las temperaturas empezaron a ponerse por debajo de tres grados mientras navegábamos por esta parte de las rutas acuáticas del Volga, no dejé sin embargo mi rutina de caminar en la plataforma periférica del tercer piso del barco, que es un circuito de aproximadamente 250 metros y que yo lo caminaba veinte veces diarias, hasta completar una caminata de cinco kilómetros. Esto me ayudaba a controlar mi peso y a mantenerme físicamente en forma. Pronto logré convencer a mis amigos Fernando Rivera y Celso Santacruz de que era bueno caminar y se incorporaron algunas veces a mi ejercicio diario. Cuando el frío arreció y las temperaturas bajaron cerca de cero grados en la noche, Celso prefería el calorcito de la cama, pero Fernando siguió la rutina. A Carol no logré venderle la idea de caminar ni por un momento, el prefería quedarse con las damas jugando Texas Canasta hasta bien tarde en la noche.

Después de la caminata nocturna había tiempo para ducharse y salir a disfrutar de la música viva (a veces música folclórica) en el Kostroma bar del tercer piso en el lado de la proa del barco, o a ver películas en el salón de conferencias en el cuarto nivel. Allí volví a ver, después de muchos años, la película Dr. Zhivago, basada en la novela del mismo nombre, escrita por el laureado autor ruso Boris Pasternak, que protagonizó en los años 70 el artista egipcio Omar Shariff y que muestra, en algunas escenas, las barbaridades cometidas por los camaradas bolcheviques en los primeros años de la Revolución Socialista Soviética.

MONASTERIO KIRILLO BELOZERSKI

EN LA RUTA DEL VOLGA

debíamos navegar toda la noche y parte del día siguiente para llegar a las 13:00 a Goritsy, un pequeño asentamiento cerca del Monasterio Kirillo –Bellozersky, así como lo que queda del viejo Convento (de monjas) de La Resurrección, dos lugares muy importantes en la larga y trágica historia rusa en la que Iván El Terrible juega un papel muy destacado. Tan importante ha sido en la historia rusa la participación de este Zar, que no hemos visitado ningún lugar importante de nuestro paseo en Rusia sin que hayamos escuchado algún evento en el que Iván El Terrible no hubiese participado.

Es aquí donde Iván exilia y obliga a tomar el hábito de monja, a su enemiga la princesa Yesofrinya Staritskaya, madre de Vladimir Staritsky, de quien Iván sospechaba que era un conspirador para apropiarse de su trono. También aquí vino a refugiarse, después de la muerte de Iván El Terrible, su mujer y madre de San Dmitry, María Nagaya.

El Monasterio fue fundado en el año 1397 por Cirilo (Kirill), un discípulo del más importante santo de la Iglesia Ortdoxa Rusa, San Sergio de Radonezh. Cirilo, quien fue uno de los más destacados escritores rusos de la edad media, se convirtió en el primer Superior de este monasterio y fue canonizado en el siglo XV.

LAS AGUAS SERENAS DEL LAGO JUNTO

AL MONATERIO KIRILLO BELOZERSKI

El Monasterio Kirillo –Bellozersky fue en sus inicios, un importante puesto militar avanzado de los príncipes moscovitas y de la iglesia ortodoxa rusa, está ubicado en un punto donde lo suave y armoniosamente ondulado del terreno y la belleza de los bosques circundantes, se juntan con la serenidad de un hermoso lago, para convertirse en un centro artístico/cultural y escenario de muy importantes eventos históricos de la Rusia medieval. La Catedral de la Asunción, construida en 1497; la Iglesia de San Vladimir (1554) y la Iglesia de San Cirilo de Belozersk (1780) son las edificaciones más importantes de este histórico lugar. La historia de este Monasterio dice que el mas grande de los zares rusos, Pedro El Grande, visitó este lugar y descansó en el, disfrutando de la paz y la tranquilidad que ofrecía el Monasterio y la naturaleza que lo circunda.

En los tiempos soviéticos, el Monasterio fue abandonado y luego destruido por el tiempo, sin embargo, después de la caída de los soviets, ha empezado un período de reconstrucción que verá sus frutos en unos pocos años, con la ayuda del Fondo de las Naciones Unidas para la Educación y la Cultura (UNESCO).

PARTE DE NUESTRO GRUPO DENTRO

DEL MONASTERIO

Concluimos la visita a este histórico lugar a las cinco de la tarde y regresamos a nuestro barco, para alistarnos a navegar por tres días seguidos, sin parar, hasta llegar a nuestro destino, la bella ciudad de San Petersburgo. A estas alturas, después de cuatro días de constante navegación con solo unas horas en tierra para visitar los lugares que he descrito, empezábamos a sentir un poco la nostalgia de tierra firme, pero en el barco, la tripulación se empeñaba en hacernos la vida feliz, ya sea con espectáculos artísticos, conferencias, charlas sobre Historia Rusa, enseñándonos lo básico del idioma ruso, y hasta con clases de magia.

ASI LUCIAN LAS AGUAS CONGELADAS DEL

LAGO LADOGA EN NUESTRA RUTA

Pero lo que realmente logró despertar nuestra atención, nuestra curiosidad, y por qué no decirlo hasta un poco el miedo, fue la noticia que nos dieron la noche del seis de mayo, cuando por los parlantes interiores del barco nos anunciaron que le barco se veía obligado a parar en medio del inmenso lago Onega porque las aguas estaban CONGELADAS y se necesitaba un barco ROMPEHIELOS para poder abrir la ruta que nos permitiría llegar primero al lago LADOGA (el mas grande de agua dulce en Europa), y luego a San Petersburgo siguiendo la ruta originalmente trazada para nuestro viaje.

LAS AGUAS CONGELADAS DONDE DEBIMOS

DETENER NUESTRO VIAJE

Antes del anuncio ya habíamos notado y habíamos tomado fotos (los que salíamos a ver la ruta sobre la que navegábamos), de grandes manchas negruzcas en el agua, que parecían pedazos de hielo, pero no les dimos importancia hasta que supimos oficialmente que estábamos literalmente varados e impedidos de navegar, en medio de un lago en el norte de Rusia, cuyas aguas se habían congelado (a no mas de trescientos kilómetros del polo norte y a varios kilómetros de distancia del punto de tierra mas cercano). Las mujeres de nuestro grupo parecían no haberse percatado de la seriedad de la situación y los hombres hicimos poco o nada por hacérselo comprender, así, ellas siguieron dedicadas al Texas Canasta, casi indiferentes al riesgo que estábamos corriendo en esos momentos.

Por varias horas permanecimos detenidos en el agua en medio del lago, por fortuna, la tripulación del barco manejó las cosas con mucha habilidad para evitar que los pasajeros pudiéramos entrar en un estado de pánico que, como el fuego en un pajar, podía expandirse y provocar un serio problema de histeria colectiva, muy difícil de manejar.

UN ROMPEHIELOS DE LA ARMADA RUSA

NOS RESCATO DEL LAGO HELADO

Varias horas después del primer anuncio, se nos informó que, en efecto, un barco rompehielos de la Armada Rusa se acercaba al sitio donde nos encontrábamos, y empezaría a abrir la ruta que debíamos seguir detrás de él. En efecto, después de unos momentos empezamos a navegar como parte de un convoy de al menos cinco barcos que seguían la ruta que iba abriendo al romper el hielo el inmenso y poderoso barco que iba adelante.

LUZ DEL SOL CASI A LA MEDIANOCHE

EN EL LADOGA HELADEO

Eran casi las once de la noche del viernes seis de mayo y los pasajeros del León Tolstoi podíamos ver, con claridad del día, como disciplinadamente los barcos seguían la ruta del barco líder, tomamos fotos del convoy y del sol de medianoche que alumbraba nuestra ruta.

ROMPEHIELOS SEGUIDO DE UN CONVOY DE

SEIS BARCOS RESCATADOS EN EL LADOGA

Vimos entonces cómo, la tecnología moderna hacía posible la resolución feliz de un problema que hace cincuenta años probablemente hubiera causado un serio y hasta fatal accidente en estas mismas rutas del Volga. De hecho, aún en nuestros días, hace sólo hace dos semanas, un barco similar al nuestro naufragó en las mismas aguas congeladas de lago Onega, causando la muerte o la desaparición de mas de ciento cuarenta de sus pasajeros.

BARCO HUNDIDO EN AGUAS HELADAS

EL LAS AGUAS HELADAS DEL ONEGA

Pasado el susto y restablecida la serenidad, nos concentramos como grupo Ecuador, a prepararnos para participar en el “Talent Show” que debía darse en el escenario principal del barco, la noche del siete de mayo , previo a nuestro desembarco en San Petersburgo. Las mujeres del grupo manejaban los hilos de las decisiones y habían, por tanto decidido que participaríamos en dicho show, bailando el famoso merengue Que es lo que Quiere el Negro.

Las sesiones de preparación para nuestra participación comenzaron inmediatamente en el salón de conferencias del tercer piso del barco, las mujeres, y en particular la mía, Fanny (a quien le fascina el baile, y lo practica diariamente), trataban, con muy poca suerte, de que nosotros los hombres lográramos, a través de la repetición, producir con nuestros torpes pies algo que se pareciera a movimientos rítmicos y uniformes y que diera la sensación de un baile medio aceptable a la vista de un publico grande compuesto mayoritariamente por turistas norteamericanos.

FERNANDO DOMINICI Y VICKY, SU ESPOSA

TESTIGOS DE NUESTRO ESFUERZO ARTISTICO

Nuestro excelente compañero de viaje, Fernando Dominici (acompañado de su esposa Vicky) decidió filmar a nuestro grupo mientras nos preparábamos para el famoso Talent Show de la noche del siete de Mayo y lo hizo por dos días seguidos mientras duraron nuestros ensayos. Mientras filmaba, Fernando, que es un hombre con un gran sentido del humor, hacía comentarios en voz alta aludiendo a nuestra jocosa manera de movernos (los hombres), provocando nuestras risas y agregando motivos para desmejorar aún mas nuestro desempeño como bailarines. Los hombres no eramos capaces de dar dos pasos uniformemente, simplemente teníamos que reconocer que esto del arte de bailar no estaba dentro de nuestro inventario de habilidades personales.

Nuestros descoordinados movimientos atizaban el fuego graneado de los comentarios finamente satíricos de Fernando, lo que por supuesto acrecentaba nuestras risas convirtiéndose todo en un imparable carrusel de risas y carcajadas, aún después de que la música había terminado y nosotros nos habíamos detenido.

Creo que fue uno de los puntos más altos de nuestra experiencia como grupo y una prueba de que no hay risa más genuina que la que provocan las acciones propias. Reímos a carcajadas, a costa de nuestra increíble capacidad para no hacer algo que fuera aceptable para ser presentado como un acto de nuestro grupo. Tenemos una copia de la filmación de Fernando y ella es una prueba fehaciente de que al reirnos tanto de nosotros mismos, somos, sin lugara dudas, y de lejos, mejores jueces que bailarines.

DIEZ LATINOS DISDFRUTANDO RUSIA

EL IDIOMA ES LA GOMA QUE NOS UNE

EN CUALQUIER PARTE

Después de dos días de ensayos sin que mostráramos algún signo de progreso en nuestro proyecto, yo empecé a pedirle a Dios que nos ayudara para evitar que hiciéramos el ridículo delante de tanta gente, es cierto que en algunas ocasiones uno se ve obligado a actuar sin vergüenza, mas bien como un sinvergüenza, pero lo que íbamos a presentar, a juzgar por un a justa evaluación del avance de nuestro entrenamiento, excedía cualquier medida de lo tolerable.

Tal como ha ocurrido en muchas ocasiones en mi vida, mis oraciones fueron escuchadas. La misma noche del show y a sólo dos horas antes del mismo, Silvita Santacruz, la mas joven de nuestro grupo sufrió un colapso nervioso y tuvimos que llevarla a la enfermería del barco, donde su estado de nervios se agravó tanto que tuvieron que darle una fuerte dosis de tranquilizantes y dormirla, mientras Elena Volinskaya, nuestra querida y muy eficiente guía desde el primer día, Mercedes Rivera y yo, nos ocupábamos de que Silvita tuviera una oportuna y eficiente atención médica.

Esto alarmó al grupo Ecuador al punto que tuvimos que reportar a través de nuestra guía, que la participación del grupo Ecuador en el Talent Show de esa noche, quedaba suspendida por razones de fuerza mayor y fuera de nuestro control. El susto por el estado de salud de Silvita se me calmó luego que ella pronto empezó a mostrar señales de volver a su estado normal, pero debo admitir que que mas grande fué el alivio que me causó la noticia de la cancelación de nuestro show. El Milagro se hizo, mis oraciones habían sido escuchadas, y nuestro prestigio como artistas no quedó lastimado!

Durante el Talent Show de aquella noche, participaron algunos de nuestros compañeros en el tour, unos cantando, otros contando chistes, otros declamando, otros tocando un instrumento musical, todos ellos con desenvoltura en el escenario. Todos ellos eran Norteamericanos, todos por encima de los sesenta y cinco años, todos talentosos y todos se ganaron el respeto y el genuino aplauso de una audiencia que repletó el Kostroma bar.

En mi próximo capítulo: SAN PETERSBURGO-LA BELLA

NAVEGANDO POR EL VOLGA

TRATADOS A "CUERPO DE REY"
POR LOS MESEROS DEL BARCO

Hasta el dos de mayo nuestro paseo había estado lleno de satisfacciones, de sorpresas agradables, de una cadena de escenas y escenarios que no por esperados (por nuestro programa de viaje), dejaban de ser sorprendentes, emocionantes, cautivadores, al punto de convertirse en recuerdos imborrables

A las cuatro de la tarde del dos de mayo llegamos al León Tolstoi, el pequeño barco que nos conduciría en un crucero de siete días con sus noches navegando por el poderoso Volga, hacia el norte, a San Petersburgo, la segunda ciudad mas grande de Rusia. Esta es la “Venecia del Norte”, la ciudad que Pedro el Grande, el más famoso de los zares de Rusia, mandó construir y dirigió personalmente su construcción, después de que regresara de Francia, cautivado por la civilización, el arte, la arquitectura y en general por la cultura de occidente. A esa ciudad, Pedro (que no pecaba de modesto), le puso su nombre!

EN EL BARCO NOS RECIBIERON

CON MUSICA DE LOS KOSAKOS

A la entrada al barco, tres músicos vestidos de cosacos alegraban el ambiente tocando música rusa acompañados por un acordeón y una balalaika, dándole al ambiente la alegría que presagiaba un viaje placentero. Mientras entregábamos nuestros pasaportes para registrarnos en el barco, la música continuaba y el personal del barco nos daba la bienvenida con champan y bocaditos de la rica cocina rusa. A las seis de la tarde el capitán nos ofrecía champan de bienvenida en el salón principal ubicado en el tercer piso, cerca de la popa del barco, durante el cual nos presentó a sus principales oficiales, a la jefe de cocina, una típica dama rusa que tenía una maestría en cocina internacional y que en su propio idioma nos dio la bienvenida a nuestra nueva “casa”.

La nave en que viajaríamos fue construida en 1985, para servir a las máximas autoridades de la Rusia Soviética y a sus ilustres visitantes, en sus poco “proletarios” viajes de placer por el Volga, y, después del colapso de la Unión Soviética, en 1991, fue adquirido por una compañía privada para ser usado en la promoción del turismo en la nueva Rusia.

Con 116 metros de eslora (largo) y 15 de ancho, y con 80 camarotes de dos camas individuales cada uno, ubicados en tres pisos, nuestro barco estaba a full. Contaba con una tripulación de 100 personas, entre oficiales, marineros, cocineros, camareros, músicos, artistas, personal de limpieza, y otros servicios, de modo que al zarpar en nuestro viaje, entre pasajeros y tripulación había un total de 260 personas a bordo del M/S Tolstoi. Casi todo el personal de la tripulación desempeñaba en el barco más de una función, y todos lo hacían de la manera más eficiente y cortés, siempre tratando de que los pasajeros tuviéramos una excelente experiencia mientras navegábamos.

EL PERSONAL DE SERTVICIO ERA

JOVEN Y MUY PROFESIONAL

A las siete y media de la noche tuvimos nuestra primera cena. Fue impresionante como habían decorado el comedor para la ocasión. Estaba totalmente lleno con los ciento cincuenta y seis pasajeros, reluciente, como listo para un banquete de primera clase. La juventud y la elegancia de su atuendo de trabajo era el denominador común del personal del comedor, chicas y chicos jóvenes, de entre 20 y 23 años, estudiantes de Servicios Turísticos en la Universidad, estaban en nuestro barco cumpliendo con el requisito de hacer prácticas a bordo y haciendo todo lo posible por agradar a los pasajeros con su excelente servicio, para poder recibir las mejores calificaciones y referencias y completar sus estudios para luego poder conseguir un buen trabajo.

DMITRI Y ANNA DOS DE NUESTROS

MAS ATENTOS MESEROS

Los ocho ecuatorianos de nuestro grupo nos apoderamos de una mesa para ocho que estaba a la entrada del comedor, allí fuimos atendidos casi siempre por dos de los mas elegantes y simpáticos chicos del servicio de a bordo, Anna y Dmitri. Ambos hablaban un excelente inglés y ella hablaba un muy buen español que había aprendido en la Universidad, como parte de sus estudios de Lenguas Extranjeras en su carrera de Turismo.

Característica permanente de los servicios en el restaurant del barco siempre fue la excelente comida, deliciosa, altamente nutritiva, servida de una manera vistosa y elegante y con impecable cortesía. Los siete días de nuestra permanencia en el barco dejaron huellas de un promedio de tres a cuatro libras de peso adicional en todos nosotros.

COMIDA NUTRITIVA Y

ELEGANTEMENTE PRESENTADA

UNA DE LAS EXCLUSAS DEL SISTEMA

DE NAVEGACION DEL VOLGA

El barco zarpó a las seis de la tarde y navegamos toda la noche, habiendo pasado, mientras dormíamos por una de las muchas exclusas en la ruta hacia San Petersburgo y llegamos a la pequeña pero histórica ciudad de Uglish, fundada en el año 937 por sus primitivos habitantes de una tribu eslava, y situada en una curva del Alto Volga a unos 120 kilómetros al noroeste de Moscú.

Esta pequeña ciudad que ha sobrevivido la devastación causada por la guerra y el fuego a través del tiempo, floreció entre los siglos XIII y XIV y llegó a su máximo apogeo en el siglo XVI, cuando el zar Iván El Terrible que peleaba entonces contra los mongoles de La Horda Dorada del Kanato de Batu (que dominó Rusia por casi trescientos años), estableció a Uglish como la base de sus ejércitos.

Algo más tarde, el mismo Iván, que combatía a su archí-enemigo el boyardo Boris Gudunov que quería apoderarse del trono, envió a Uglish a su esposa la zarina María Nagaya y a su hijo el aún infante heredero del trono, Dmitri, a refugiarse de sus enemigos, pero el príncipe fue encontrado por los enemigos de su padre y brutalmente asesinado en el año1591, terminando así con la dinastía de los Ryurik. Poco después, el propio Gudunov que había sido elegido como nuevo zar, muere asesinado y es reemplazado por Mikhail I (en 1613), el primer zar de la dinastía Romanov, que gobernó Rusia por mas de trescientos años hasta la segunda década del siglo XX.

UGLISH A LA VISTA DESDE EL BARCO

El zarévich Dmitri (hijo de Iván El Terrible), poco después de su trágica muerte fue santificado y en su honor se levantó en 1692, y aún existe, la Iglesia de La Sangre de San Demetrio, cuyas hermosas cupulas doradas rivalizan en belleza con las cúpulas verdes de la Catedral de La Resurrección y las azules de la Catedral de la Transfiguración, ambas construidas en el siglo XVIII y que son visibles a la distancia al llegar a Uglish. Todo es historia en Uglish, una de las ciudades mas queridas de Rusia

COMIMOS EN LA CASA DE

UNA TIPICA FAMILIA RUSA

Fue aquí, en Uglish donde tuvimos la gran oportunidad de almorzar en la casa de una familia típicamente rusa, una madre y sus dos hijas, fue aquí donde pudimos saborear la Rusia del interior, la Rusia que no ha cambiado a través de los siglos, la que conserva intacta la simpatía de los rusos del campo, la que después de sufrir por muchos años la “larga noche soviética”, han podido conservar la innata simpatía de la gente humilde pero generosa y orgullosa de su pasado histórico y con gran fe en el presente y en el futuro de su patria.

BAILANDO CON NUESTRAS

ANFITRIONAS RUSAS

Bailamos en esta casa, si, bailamos música rusa, bailamos con las tres damas de la casa y nos divertimos al son de música típica de Rusia, bebimos vodka y sentimos muy profundamente el “sabor” de Rusia. Su comida fue muy sencilla, nos sirvieron una ensalada de col picada y aparte una bandeja de llena de papa hervida al punto de volverse muy blanda, con poco aderezo, pero muy sabrosa. Fue una comida muy sencilla, probablemente la comida que esta modesta familia rusa come con mucha frecuencia en su vida diaria.

LA CATEDRAL DEL PROFETA

ELIAS EN YAROSLAVL

A las cinco de la tarde todos volvimos al barco, a continuar nuestro viaje por el Volga, esta vez no íbamos a parar al siguiente día sino el miércoles 4 de mayo, en Yaroslavl, una ciudad de aproximadamente 600,000 habitantes, también situada a la orilla del Volga, que se encuentra a unos 250 km al noreste de Moscú. Su casco histórico es Patrimonio de la Humanidad. Yaroslavl es un centro administrativo de la región, y punto de intersección entre las principales carreteras, ferrocarriles y rutas fluviales de la región. También es un importante centro económico, con industria petroquímica, con fábricas de neumáticos, de cemento y de motores diesel.

SENTADOS FRENTE A LA ESTATUA

DEL PRINCIPE YAROSLAVL

Su origen se remonta al siglo X cuando tribus vikingas habitaban esta zona, pero, según la leyenda, su nombre corresponde al príncipe YAROSLAVL “El Sabio”, de Rostov, un principado cercano, quien desafiando a los habitantes locales que cometían toda clase de atropellos contra los navegantes y comerciantes del Volga que pasaban por allí, llegó a este pueblo después de vencer a sus agresivos defensores y les pidió que cesaran sus pillajes. Los nativos, que adoraban al oso, desafiaron al príncipe a que se enfrentara a su dios, y si lo vencía, entonces ellos se someterían a sus órdenes.

ESTA ES LA IGLESIA QUE MANDO

CONSTRUIR EL PRINCIPE YAROSLAVL

El príncipe venció al oso y ordenó construir una iglesia para conmemorar su victoria, desde entonces este pueblo tomó su nombre y su gente dejó de atacar a los viajeros.

Hasta hoy, el símbolo de la ciudad es un oso con un hacha sobre su hombro. Una enorme estatua del príncipe Yaroslavl se levanta en el centro de la ciudad.

IGLESIA DE LA TRANSFIGURACION

EN YAROSLAVL

Los monumentos mas importantes de Yaroslavl son La Iglesia de San Elías construida en 1650 y el Monasterio de la Trasfiguración, construido en siglo XII, siendo uno de los más antiguos y sentimentalmente favoritos de los rusos y punto obligado de parada de los turistas que viajan por el sistema acuático del Volga. Fue aquí, donde encontramos un restaurant latino de nombre “Café Cuba”, en pleno centro de la ciudad.

En mi próximo capítulo: GORITSY Y EL MONASTERIO DE KIRILOV